Herbicidi djeluju tako što kemijskim tvarima ometaju fiziološke i biokemijske procese korova, dovodeći do njihove smrti ili inhibicije rasta. Mehanizmi djelovanja herbicida su različiti, a uglavnom uključuju sljedeće:
1. Ometanje fotosinteze: Na primjer, triazinski herbicidi blokiraju fotosintetski transportni lanac elektrona, uzrokujući uginuće korova jer ne mogu sintetizirati energiju;
2. Inhibicija sinteze aminokiselina: Na primjer, glifosat inhibira EPSP sintazu, blokirajući sintezu aromatskih aminokiselina;
3. Prekid stanične diobe: Na primjer, dinitroanilinski herbicidi inhibiraju stvaranje mikrotubula, sprječavajući staničnu diobu;
4. Oponašanje biljnih hormona: Na primjer, 2,4-D pretjerano stimulira rast, što dovodi do deformiranih i mrtvih korova. Selektivnost herbicida ovisi o metaboličkim razlikama između usjeva i korova; neselektivni herbicidi imaju ubijajući učinak na sve biljke.
