Izraz "herbicid" ne odnosi se specifično na parakvat; pripadaju različitim kategorijama. Herbicidi su opći naziv za pesticide koji se koriste za uklanjanje ili inhibiciju rasta korova. Njihovi mehanizmi djelovanja obuhvaćaju različite tehničke putove, uključujući kontaktne, sistemske i hormonalne, postižući učinak ubijanja-korova ometanjem fizioloških procesa biljaka kao što su fotosinteza, dioba stanica ili sinteza proteina. Parakvat (kemijski naziv: 1,1'-dimetil-4,4'-bipiridin kationski herbicid) samo je jedna specifična kemijska komponenta herbicida. Nekada je bio široko korišten zbog svog brzog ubijanja kontaktom i neselektivne prirode (sposoban je ubiti većinu zelenih biljaka). Međutim, zbog njegove iznimno visoke toksičnosti za ljude (smrtonosna oralna doza je otprilike 5 ml) i nedostatka specifičnog protuotrova, moja je zemlja zabranila prodaju i upotrebu vodenih otopina parakvata 2016. i potpuno zabranila proizvodnju formulacija topljivih u parakvatu 2020. Trenutačno je samo nekoliko formulacija dopušteno za ograničenu upotrebu u određenim scenarijima.
S tehničke perspektive, suvremeni herbicidi razvili su se u raznoliki sustav komponenti. Na primjer, glifosat ubija korov sustavnom apsorpcijom inhibicijom sinteze aromatskih aminokiselina u biljkama; glufosinat-amonij uzrokuje smrt stanice inhibiranjem glutamin sintaze; i hormonski -herbicidi kao što je 2,4-D uzrokuju nenormalan rast ometajući ravnotežu biljnih hormona. Ove se komponente značajno razlikuju po toksičnosti, rezidualnom razdoblju i primjenjivim usjevima. Uzimajući glufosinat-amonij kao primjer, njegova je toksičnost daleko niža od parakvata (akutni oralni LD50 kod štakora je približno 2000 mg/kg, dok je parakvat 150 mg/kg), i lako se razgrađuje u tlu, što ga čini sigurnijim za sljedeće usjeve.
Što se tiče scenarija primjene, odabir herbicida treba sveobuhvatno razmotriti čimbenike kao što su vrsta usjeva, vrste korova i uvjeti okoliša. Na primjer, za suzbijanje korova na neobradivom tlu mogu se koristiti formulacije koje sadrže glufosinat. Formulacija od 200 g/L može tretirati približno 200 četvornih metara, postižući preko 90% učinkovitosti suzbijanja jednogodišnjih korova. Za suzbijanje korova na poljoprivrednom zemljištu selektivni herbicidi trebaju se odabrati na temelju osjetljivog razdoblja rasta usjeva. Na primjer, u poljima kukuruza, kombinacija nikosulfurona i atrazina može precizno kontrolirati bujnu travu, lisičji rep i druge travnate korove. Industrijski standard (GB/T 31754-2015, "Opći tehnički zahtjevi za herbicide") jasno propisuje da herbicidi moraju biti označeni ključnim podacima kao što su aktivni sastojak, sadržaj, formulacija, opseg primjene i sigurnosni interval. Korisnici trebaju strogo provjeravati etikete pri kupnji herbicida.
Posebno je važno napomenuti da je razvoj alternativa parakvatu postao ključni fokus u industriji. Na primjer, nisko{1}}toksični dikvat diklorvos, zahvaljujući optimiziranoj molekularnoj strukturi, održava svojstva brzog ubijanja kontaktom dok smanjuje akutnu oralnu toksičnost na 500 mg/kg (štakor) i značajno smanjuje iritaciju očiju i kože. Osim toga, biološki herbicidi kao što je bisfosfonat (prirodni spoj dobiven iz Streptomyces) imaju široke izglede za primjenu u organskoj poljoprivredi zbog svoje ekološke prihvatljivosti.
